Ihr Name wurde zum geflügelten Wort. Doch Eintagsfliegen sind weder Fliegen, noch währt ihr Leben nur einen Tag. Grund für diese Annahme ist ihr plötzliches Auftauchen in grossen Schwärmen im Sommer und ihr ebenso plötzliches Verschwinden.
Die Eintagsfliegen sind eine sehr alte Insektenordnung, man findet ihre Überreste in über 300 Millionen Jahren alten Ablagerungen. In Mitteleuropa gehören rund 80 Arten zu den Eintagsfliegen, weltweit gibt es mehr als 2500 Arten.

Larve der Eintagsfliege

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Larve einer Eintagsfliege, Bild: Wikipedia

Eintagsfliegen sind zarte Insekten, die die meiste Zeit ihres Lebens, das je nach Art bis zu drei Jahre lang sein kann, im Wasser verbringen. Die einzelnen Arten sind im Körperbau und der Lebensweise gut an ihren jeweiligen Lebensraum angepasst.

Die langen mit dichten Haarsäumen besetzten Schwanzanhänge sind ihre wichtigsten Schwimmorgane. Sie atmen mit dünnhäutigen Tracheenkiemenblättern, die an beiden Seiten des Hinterleibes sitzen und je nach Art ganz verschieden aussehen können. Die meisten Eintagsfliegenlarven ernähren sich vom Algenbelag der Steine und Wasserpflanzen und von organischen Schlammteilchen.

Adulte Eintagsfliege

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Adulte Eintagsfliege, Bild André Karwath

Wenn eine Eintagsfliegenlarve ausgewachsen ist, bildet sich unter der letzten Larvenhaut die Haut des geflügelten Insektes aus. Zwischen den beiden Hautschichten sammelt sich immer mehr Luft, durch die das Tier wie ein Korken an die Wasseroberfläche gehoben wird.

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Adulte Eintagsfliege, Bild Fritz Geller-Grimm

Die geschlechtsreifen Eintagsfliegen leben je nach Art nur wenige Stunden, meist zwei bis drei Tage. Sie nehmen keine Nahrung mehr auf, ihre Mundwerkzeuge sind verkümmert. Ihr kurzes Erwachsenen-Leben dient nur noch der Fortpflanzung. Deshalb treten die Eintagsfliegen in Gewässernähe auch immer in grossen Schwärmen auf, damit sich die Partner finden. Das Männchen stirbt sofort nach der Begattung und das Weibchen legt die Eier wieder ins Wasser ab.