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Schöpfer des Modells «Zürich um 1800» ist der Architekt Hans Ferdinand Langmack (1881–1952). Langmacks Firma an der Englischviertelstrasse in Zürich hatte sich auf die Herstellung von Kartonmodellen spezialisiert und war für ihre Arbeiten mehrfach ausgezeichnet worden. In seiner freien Zeit arbeitete Langmack 22 Jahre am Modell der Stadt Zürich im Masstab 1:500.

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Er sammelte historische Ansichten von Gebäuden und Strassenzügen, nahm Grundrisse und Fassaden auf und fertigte detaillierte Pläne an. Der Murerschen Stadtansicht von 1576 bediente er sich ebenso wie dem Stadtplan von Ingenieur Johannes Müller aus den Jahren 1788–1793, dem ältesten exakt vermessenen Katasterplan der Stadt Zürich. Dieser ist die wichtigste Grundlage des Modells von Hans Langmack.

Müllers Plan besteht aus 20 Blättern, die zusammengesetzt eine Fläche von 12m2 ergeben. Alle Gebäude sind detailreich dargestellt. Der Stadtgrundriss hat einen Massstab von 1:916. Ein Faksimilie hängt neben dem Stadtmodell.

Stadtplan von Johannes Müller von 1788–1793. Montage des aus 20 Tafeln bestehenden Werks. Der «Grundriss der Stadt Zürich» gilt als grösste Leistung Müllers (1733–1816).

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Auf Anregung von Stadtbaumeister Hermann Herter beschloss der Stadtrat im November 1940 Hans Langmack das Modell abzukaufen, um es im Baugeschichtlichen Museum im Helmhaus auszustellen.

Zum Zeitpunkt dieses Beschlusses war das Modell noch nicht vollständig fertiggestellt, es fehlten insbesondere die Schanzen und die Umgebung ausserhalb der Stadt.

Eine Kommission, unter anderem bestehend aus dem Direktor des Landesmuseums, dem Stadtarchivar und Herter, sollte Langmack bei den noch zu leistenden Arbeiten kontrollieren. Die Kommission besichtigte das Modell jedoch nur zweimal, regelmässigen Kontakt zu Langmack unterhielt lediglich Hermann Herter.



Im Oktober 1942 kam das Modell ins Helmhaus. Am 28. Januar 1943 wurde das Baugeschichtliche Museum der Stadt Zürich im Helmhaus eröffnet. Im zweiten Stock hatte Langmacks Modell eine neue Bleibe gefunden. Mit dem Umzug des Baugeschichtlichen Museums vom Helmhaus ins Haus zum Rech an den Neumarkt wurde auch das Modell gezügelt. 2008 erhielt es eine neue Vitrine und Beleuchtung.