Das Freie Theater ist ein wichtiger Teil des Kulturlebens der Stadt Zürich und als Ausdruck einer sich ständig erneuernden Bühnenlandschaft prominent vertreten. Ursprünglich als eine ästhetische, inhaltliche und strukturelle Alternative zu den festen Bühnen entstanden, hat das Freie Theater einen wesentlichen Einfluss auf die fest subventionierten und etablierten Häuser gewonnen, und umgekehrt.

Mit dem Schauspielhaus und dem Theater Neumarkt hat Zürich zwei Theaterhäuser mit einem eigenen Ensemble. Dazu gibt es eine Vielzahl freier Theaterschaffender und -ensembles sowie verschiedenste Spielstätten als Aufführungsorte (mehr Informationen unter der Rubrik: Spielstätten).

Die gegenseitigen Einflüsse zeigen sich in der Ästhetik, in der veränderten Auffassung der theatralischen Mittel und des Raumverständnisses sowie in der Entwicklung neuer Arbeitsweisen. Künstlerische Persönlichkeiten, die im Freien Theater ihren Stil gefunden und ausgebildet haben, wechselten an feste Häuser und bisher an Schauspielhäusern tätige SchauspielerInnen und RegisseurInnen wurden in der freien Szene aktiv. Die offeneren Rahmenbedingungen erlauben es ihnen nach wie vor, hier Projekte zu realisieren, die anderswo nicht möglich sind - sei es thematisch, sei es in der Art und Weise, wie oder an welchem Ort eine Aufführung entstehen soll. So sind vor allem die Strukturen des Freien Theaters trotz aller Angleichungen nach wie vor verschieden von denjenigen fest subventionierter Häuser.

Das Freie Theater in seiner Struktur, mit seiner Flexibilität und mit dem schöpferischen Potential, das es immer wieder freisetzt, hat in letzter Zeit sehr an Bedeutung und sowohl an lokaler wie auch internationaler Anerkennung gewonnen. Es hat sich emanzipiert, ist im öffentlichen Bewusstsein nachhaltig verankert und wird auch zukünftig seine wichtige Rolle innerhalb der städtischen Theaterlandschaft einnehmen.

Massgebend für die Beitragsvergabungen der Stadt Zürich an freie Theaterschaffende sind das entsprechende Leitbild sowie das Informationsblatt zur Förderung des Freien Theaters in der Stadt Zürich. Diese Papiere enthalten alle Informationen, die für eine ernsthafte Gesuchseingabe unerlässlich sind und können von dieser Seite heruntergeladen werden. Bei allen Gesuchstellenden wird die Kenntnis dieser Unterlagen vorausgesetzt.