Absicht, menschliches Versagen oder "bloss" ein technischer Defekt? Noch während der Löscharbeiten der Feuerwehr lösen diese Fragen erste polizeiliche Ermittlungen aus. Mit dem Auftrag der spurenkundlichen Brandursachenermittlung, erteilt durch die kantonalen polizeilichen Brandermittler bzw. die Untersuchungsbehörden, rückt das Forensische Institut Zürich landesweit an komplexe Brände und Explosionen (Verpuffungen) aus und geht vor Ort in enger Zusammenarbeit mit den Brandermittlern der Brandursache im wahrsten Sinne des Wortes "auf den Grund".
 
«Alles russgeschwärzt in Schutt und Asche, Totalschaden; da lässt sich überhaupt nichts mehr machen… » Dieser vorherrschenden, oft gehörten Auffassung widerspricht das Forensische Institut Zürich und tritt immer wieder den Sachbeweis an. Mit der jahrzehntelangen Erfahrung der Mitarbeitenden des Forensischen Institutes Zürich gelingt es, aufgrund der örtlichen Brandzehrung, des Musters der Russablagerungen, der Beurteilung der Elektroinstallationen und Geräte, den Brandherd und die Brandursache vor Ort zu eruieren. Mit material- und elektrotechnischen, mikroskopischen und chemisch-analytischen Untersuchungen, werden die sichergestellten für den Brand relevanten Proben in den Laboratorien des Forensischen Institutes Zürich geprüft. Durch elektrotechnische Laboruntersuchungen an Geräten und Installationen können für Brände entscheidende Folgerungen gezogen werden: Ist das vorliegende, zerstörte Gerät brandursächlich oder nur infolge des Brandes zerstört? Welches ist die genaue Ursache bei elektrisch bedingten Bränden, und wie können diese in Zukunft vermieden werden? Muss das Gerät aus dem Verkehr gezogen werden? Wurde das Gerät falsch bedient oder schlecht gewartet? Entspricht es den Vorschriften? Normen? Wurden die Installationen den Vorschriften und Normen entsprechend erstellt und kontrolliert?