Der Ulmbergtunnel besteht aus zwei richtungsgetrennten Tunnelröhren sowie einem Personentunnel. Der mittlere Abschnitt der Weströhre wurde im Jahr 1875 als Eisenbahntunnel erstellt und 1927 zum Strassentunnel umfunktioniert.

Zusammen mit der Unterführung Bleicherweg wurde der Ulmbergtunnel in den 1960er Jahren verlängert, um eine zweite Röhre erweitert und als Teil der «Westtangente» in Betrieb genommen.

An dieser Stelle wird der Verkehr von zwei wichtigen Durchfahrtsachsen gebündelt: Einerseits vom rechten Seeufer und andererseits vom Quartier Enge. Beide Achsen führen zum Autobahnanschluss Zürich-Wiedikon.

Die starke Verkehrsbelastung und die Witterung haben im Laufe der Jahre ihre Spuren hinterlassen. Zudem enspricht der Ulmbergtunnel hinsichtlich der Betriebs- und Sicherheitsanforderungen nicht mehr den heutigen Anforderungen. Es ist an der Zeit, den Tunnel und die Unterführung Bleicherweg zu sanieren und die Sicherheit zu verbessern. Zusätzlich wird eine lärmtechnische Sanierung der Tunnelstrasse vorgenommen.

Die Sanierung des Ulmbergtunnels und der Unterführung Bleicherweg werden zeitlich und baulich mit dem Strassenbauprojekt «Alfred-Escher-Strasse» koordiniert. Ebenfalls Teil des Bauvorhabens ist die Sanierung und Aufwertung des Tunnels für den Fuss- und Veloverkehr beim Ulmberg.

Gebaut wird seit Ende Oktober 2011. Die Arbeiten dauern voraussichtlich bis Ende 2012.