Die VBZ-Dieselbusflotte emittiert jährlich rund 12‘000 Tonnen CO₂ und ist damit für rund 80% des CO₂-Ausstosses der gesamten VBZ verantwortlich. Die Elektrifizierung der Busflotte setzt dort an, wo der grösste Nutzen erzielt wird.

Bei der Umstellung der Dieselbusflotte auf elektrischen Antrieb müssen die Technologie und der Einsatzzweck jeweils optimal aufeinander abgestimmt sein, da sich die knapp 30 städtischen Buslinien stark voneinander unterscheiden.

Auf den nachfragestarken, in dichtem Takt verkehrenden und topographisch anspruchsvollen Hauptbuslinien leistet der Trolleybus seit mehr als 80 Jahren zuverlässige Dienste.

Seit 2017 ist die gesamte Zürcher Trolleybusflotte, bestehend aus rund 70 Gelenk- und Doppelgelenkfahrzeugen, mit Traktionsbatterien ausgerüstet und hierdurch in der Lage, kurze Teilstrecken flexibel ohne Fahrleitung zu befahren. So verkehren z.B. die Trolleybusse auf den Linien 33 und 72 zwischen Albisriederplatz und Hardplatz zuverlässig im Batteriemodus.

Mit dem Forschungsprojekt «SwissTrolley plus» wurden die Flexibilität, Energieeffizienz und Wirtschaftlichkeit des Systems Trolleybus mit leistungsfähigen Traktionsbatterien und innovativen Heizungs- und Energiesteuerungskonzepten weiter erhöht. Die nachfragestarken Buslinien 69 und 80 werden deshalb in den nächsten Jahren auf teilfahrleitungslosen Trolleybusbetrieb umgestellt. Bereits im Jahr 2020 wurde die Buslinie 83 von Diesel- auf Trolleybusbetrieb umgestellt.

Auf Quartier- und Standardbuslinien steht aus wirtschaftlichen Gründen der Einsatz von Batteriebussen im Vordergrund, die in der Garage nachgeladen werden. Mit zwei gemieteten Batteriebussen sammelten die VBZ Erfahrungen im Umgang mit der neuen Technologie und bereiteten sich zwischen Oktober 2016 und November 2018 auf die Beschaffung ihrer ersten Batteriebusse vor. Mittlerweile umfasst die Flotte nebem dem Batterie-Quartierbus und dem Batterie-Standardbus auch Batterie-Gelenkbusse. 

Auch die seit 2017 im Einsatz stehenden Dieselhybridbusse verfügen über einen teilelektrischen Antriebsstrang und sind in der Lage, Bremsenergie in einer Traktionsbatterie elektrisch zurückzugewinnen. Mit dieser flexibel einsetzbaren Brückentechnologie werden bereits erhebliche Treibstoff-, Schadstoff- und Lärmeinsparungen erreicht, von denen neben den Fahrgästen auch Anwohnende und die Umwelt profitieren.