Seit den 70er-Jahren ist die «Verkehrsarme Langstrasse» in Zürich ein Thema. Bei der umfassenden Sanierung der Strasse 1994 konnten erste Erfahrungen mit der Sperrung der Langstrasse gesammelt werden.

1999 führte das Tiefbauamt ein Mitwirkungsverfahren durch, um die Meinungen der Bevölkerung zu möglichen Verkehrslösungen in Erfahrung zu bringen. Betreffend einer verkehrsarmen Langstrasse konnte kein Konsens gefunden werden. Gegenüber einer Totalsperrung waren die Mitwirkenden jedoch noch kritischer eingestellt, da sie sich vor zu viel Kriminalität und den Exzessen des Nachtlebens fürchteten. Übereinstimmung herrschte hingegen hinsichtlich der Notwendigkeit eines Kundenparkhauses, der Langstrasse als Velo- und ÖV-Rückgrat sowie einer notwendigen Aufwertung des Strassenraums als sicherer öffentlicher Raum.

2003 verlangte eine Petition die Schaffung einer durchgehenden Veloverkehrsachse im Kreis 4. Im selben Jahr überwies der Gemeinderat eine Motion für eine bessere Verkehrsführung an den Stadtrat.

Mit der Festsetzung des kommunalen Richtplanes bekräftigten der Gemeinderat 2003 und die Gemeinde anlässlich der Volksabstimmung 2004 eine verkehrsarme Langstrasse. Die Dienstabteilung Verkehr liess darauf in einer Verkehrsstudie die Auswirkungen einer Totalsperrung der Langstrasse prüfen.

2006 wurden mit interessierten Anwohnenden und Gewerbetreibenden Workshops durchgeführt. Aus diesen entwickelten die Dienstabteilung Verkehr und das Tiefbauamt ein Verkehrsführungskonzept für die Langstrasse und Umgebung. Es ging um eine Langstrasse ohne Durchgangsverkehr und um die Berücksichtigung des Bevölkerungsanliegens, die Sicherheit zu gewährleisten. Zudem stellte sich heraus, dass das neue Verkehrsführungskonzept die unterschiedlichen Verhältnisse während des Tages und der Nacht zu berücksichtigen hat. Somit entstanden die Varianten «Langstrasse ohne Durchgangsverkehr während des Tages» und «Langstrasse mit beschränktem Durchgangsverkehr während der Nacht».

Aufgrund von Rückmeldungen aus der Bevölkerung stellte sich als beste neue Geltungsdauer des Fahrverbots die Zeitspanne zwischen 0.30 Uhr und 5.30 Uhr heraus. Somit entstand eine Variante ohne und eine mit beschränktem Durchgangsverkehr. Die entwickelte Lösung «Langstrasse mit beschränktem Durchgangsverkehr für alle Verkehrsteilnehmenden in beiden Richtungen zwischen Stauffacherstrasse und Militärstrasse in der Zeitspanne von 0.30 Uhr bis 5.30 Uhr» ergab Verbesserungen insbesondere für den ÖV und die Velofahrenden.

Diese Erkenntnisse hat der Stadtrat in Erfüllung der Motion dem Gemeinderat 2007 in einem Bericht mit detaillierten Massnahmen vorgelegt.

Die verkehrlichen Anordnungen wurden im Jahr 2008 verfügt und rechtskräftig.

Die rechtskräftig verfügten Verkehrsanordnungen von 2008 sollten möglichst rasch umgesetzt werden. Dazu wurde überprüft, was für bauliche Massnahmen notwendig sind und was die verkehrlichen Auswirkungen der Bauprojekte in der Umgebung auf das Konzept sind. Ausserdem wurde eine Umweltverträglichkeitsprüfung sowie eine Lärmprüfung durchgeführt.

Vor der Einführung der neuen Verkehrsorganisation mussten die Projekte an der Feld- und Schöneggstrasse sowie an der Kanonengasse umgesetzt sein. Auch der Linksabbieger der Kanonengasse in die Militärstrasse und die Lärmsanierung mussten für die «Autoarme Langstrasse» realisiert sein.

2013 und 2014 wurden Begehrensäusserungen beim heutigen Amt für Mobilität des Kantons Zürich (AfM) eingereicht, da der Verkehr von der kommunalen Langstrasse tagsüber auf die überkommunalen Strassen links und rechts verlagert werden würde. In beiden Rückmeldungen wurden die negativen Auswirkungen auf die überkommunalen Strassen als erheblich beurteilt und keine Genehmigung in Aussicht gestellt.

Die anlässlich einer früheren Sanierung erlassene Temporeduktion von 50 auf 30 km/h in der Langstrasse, zwischen Stauffacher- und Lagerstrasse, wurde per 18. Dezember 2015 rechtskräftig und wird jetzt eingeführt.

Basierend auf einer im Jahr 2015 durchgeführten Verkehrsstudie wurde das Verkehrskonzept für die «Verkehrsarme Langstrasse» optimiert.

2018 genehmigte das AfM das Konzept und die Lärmschutzmassnahmen.

Nach Durchführung des Mitwirkungsverfahrens gemäss §13 Strassengesetz (StrG) wurde das Projekt «Langstrasse, Abschnitt Stauffacher- bis Dienerstrasse mit Strassenlärmsanierung und Umweltverträglichkeitsbericht» 2018 öffentlich aufgelegt. Gleichzeitig wurden die neuen Verkehrsvorschriften ausgeschrieben.

Gegen das Projekt gingen fünf Einsprachen ein. Eine Überprüfung des Projekts zeigte, dass den Anträgen zum Teil entsprochen werden konnte. Zudem zeigte sich, dass in der Ankerstrasse und der Kanonengasse, Abschnitt Zeughaus- bis Militärstrasse, kleinere bauliche Anpassungen erforderlich sind. Mit STRB Nr. 1086/2019 wurden deshalb die Einsprachen sistiert und das Projekt entsprechend überarbeitet.

Das überarbeitete Projekt wurde im Januar 2020 öffentlich aufgelegt. Gleichzeitig wurden die neuen Verkehrsvorschriften ausgeschrieben. Gegen das Strassenbauprojekt und die Verkehrsvorschriften gingen drei Einsprachen ein. Im November 2020 setzte der Stadtrat das Projekt fest und entschied über die Einsprachen.

Im März 2021 beantragte der Stadtrat dem Gemeinderat einen Objektkredit in der Höhe von 5,058 Millionen Franken für Neugestaltungsmassnahmen und Lärmschutz in der Langstrasse, zwischen Stauffacher- und Dienerstrasse, sowie auf der Achse Ankerstrasse und Kanonengasse, zwischen Molken- und Lagerstrasse. Zudem bewilligte er gebundene Ausgaben für Strassen- und Werkleitungsbau in der Höhe von 2,828 Millionen Franken.

Die Umsetzung des Projekts wurde im Anschluss entsprechend vorbereitet und beginnt im November 2022.