Gegenüber der letzten Lohnstrukturerhebung im Jahr 2016 blieben die Löhne fast unverändert (+0,15 %). Seit Beginn der Zeitreihe im Jahr 2012 haben sich die Löhne um 1,74 Prozent erhöht (Grafik 1). Auch weiterhin liegen die Löhne in der Stadt Zürich deutlich über dem Schweizer Mittelwert. Während der gesamtschweizerische Medianlohn im Jahr 2018 bei 6538 Franken lag, verdiente man in der Stadt Zürich mit 7832 Franken im Mittel fast 20 Prozent mehr. Im Vergleich mit dem gesamten Kanton Zürich, wo der Medianlohn 2018 bei 6995 Franken lag, verdienten in der Stadt Zürich Beschäftigte rund 12 Prozent mehr. Diese Unterschiede dürften – zumindest teilweise – auf die Branchenstruktur zurückzuführen sein, da in der Stadt Zürich viele wertschöpfungsintensive Branchen stark vertreten sind.

Die besten Aussichten auf ein hohes Einkommen in der Stadt Zürich hat, wer im Bereich der Finanzdienstleistungen arbeitet (Grafik 2). Dort liegt der Medianlohn mit 11 118 Franken rund 42 Prozent über dem städtischen Mittel. Nur wenig tiefer liegen die Löhne in den Branchen Telekommunikation (Fr. 10 737), Informationstechnologie/Informationsdienstleistungen (Fr. 10 268) und Versicherungen (Fr. 10 220). Diese Branchen beschäftigen in der Stadt Zürich einen höheren Anteil der Beschäftigten als in der Schweiz.

Die tiefsten Löhne werden im Gastgewerbe bezahlt. Dort liegt der Medianlohn mit 4589 Franken mehr als 41 Prozent unter dem städtischen Mittel. Eher tiefe Löhne finden sich auch im Bereich der sonstigen persönlichen Dienstleistungen (Fr. 4814; dazu gehört z.B. das Coiffeurgewerbe), in der Herstellung von Nahrungsmitteln und Getränken (Fr. 5052) und im Detailhandel (Fr. 5098). 

Neben der Branche hat auch die Ausbildung der Beschäftigten einen grossen Einfluss auf das Lohnniveau: Wer einen Abschluss einer Universität oder der ETH hat, verdient mit Fr. 10 535 etwa 35 Prozent mehr als den städtischen Medianlohn (Grafik 3). Ebenfalls überdurchschnittlich (wenn auch etwas weniger stark) verdienen Personen mit Fachhochschulabschluss (Fr. 9592) oder höherer Berufsbildung (Fr. 8705). Leicht unter dem städtischen Median liegt der Lohn von Personen, deren höchste abgeschlossene Ausbildung ein Lehrerpatent oder die Matura ist (Fr. 7195) sowie von Personen mit Berufsbildung (Fr. 6545). Mit Abstand die geringsten Löhne erhalten Arbeitskräfte ohne abgeschlossene Berufsbildung. Ihr Medianlohn liegt mit 5214 Franken rund ein Drittel unter dem städtischen Median. Diese Reihenfolge entspricht in der Regel der Ausbildungsdauer. Sie ist jedoch keineswegs in Stein gemeisselt und kann in manchen Branchen deutlich abweichen. So verdienen im Baugewerbe Personen mit Fachhochschulabschluss mit 11 758 Franken deutlich mehr als Arbeitskräfte mit universitärem Hochschulabschluss (9891 Franken), und auch Personen mit höherer Berufsbildung verdienen dort mit 9317 Franken annähernd gleich viel wie Personen mit universitärem Hochschulabschluss. Im Finanzdienstleistungsbereich verdienen Personen mit Fachhochschulabschluss mit einem Medianwert von 13 415 Franken ebenfalls leicht mehr als diejenigen mit universitärem Hochschulabschluss (Fr. 12 714). Ausserdem verdienen dort Personen ohne abgeschlossene Berufsbildung mit 10 201 Franken sogar mehr als Arbeitskräfte mit abgeschlossener Berufsbildung (Fr. 9501). Etwas relativiert wird diese überraschende Feststellung dadurch, dass Personen ohne abgeschlossene Berufsausbildung vergleichsweise selten im Finanzdienstleistungsbereich, dafür umso häufiger in Branchen mit eher tiefen Löhnen arbeiten (Gastgewerbe, Detailhandel). Ein hohes Bildungsniveau erhöht die Chancen auf ein gutes Einkommen also beträchtlich, stellt aber noch lange keine Garantie dafür dar.

Einen erheblichen Einfluss auf die Löhne hat auch das Alter. Grafik 4 zeigt die Verteilung der Lohnkategorien nach Altersklasse, jeweils für Frauen, Männer und insgesamt. Während bei den unter 30-Jährigen rund 60 Prozent der Beschäftigten weniger als 6000 Franken pro Monat verdienen, sind es bei den ab 50-Jährigen noch knapp 16 Prozent. Umgekehrt verdienen lediglich 3 Prozent der unter 30-Jährigen mindestens 10 000 Franken. In der Alterskategorie ab 50 dürfen sich hingegen über 40 Prozent der Beschäftigten über einen Lohn im fünfstelligen Bereich freuen. Bei genauer Betrachtung zeigt sich, dass vor allem zwischen den Altersklassen der unter 30-Jähigen, der 30–39-Jährigen und der 40–49-Jährigen deutliche Unterschiede bestehen. Die Löhne der über 50-Jährigen unterscheiden sich hingegen nur wenig von denjenigen der 40–49-Jährigen.  

Ein weiterer Aspekt, der sich über die Altersklassen hin unterscheidet, ist die Differenz zwischen Frauen- und Männerlöhnen. Zwar verdienen Männer in allen betrachteten Altersklassen mehr als Frauen, doch das Ausmass der Lohnunterschiede hängt erheblich vom Alter ab. So liegen die Medianlöhne der Männer in der Altersklasse der unter 30-Jährigen mit 5778 Franken lediglich 6 Prozent über den Löhnen der Frauen. Bei Beschäftigten ab 50 Jahren beträgt dieser Unterschied dagegen fast 30 Prozent. In dieser Altersklasse erreichen Männer einen Medianlohn von 10 245 Franken, wohingegen Frauen im Mittel nur 7857 Franken verdienen. Detaillierte Untersuchungen über die Lohnunterschiede nach Geschlecht werden regelmässig auf der Website der Fachstelle für Gleichstellung publiziert.